[ 専門医の検査のはなし 21 ] 2005.01.01 心電図って何？ 　調べると何が分かるの？
日本臨床検査専門医会　 岡 田　正 彦

心臓の病気
　心臓の表面には、自分自身に血液を送るための血管があります。メダリストが頭に載せてもらう冠に似ていることから、冠状動脈と呼ばれます。ひじょうに細く、詰まりやすいのが欠点です。その原因として多いのは、コレステロール、ストレスなどです。冠状動脈が詰まった状態が長く続くと、心臓の筋肉は大きなダメージを受けてしまいます。それが心筋梗塞です。激しい胸の痛みがあり、命にかかわることもあります。一方、血管が詰まっても、短時間で回復すれば大事にはいたりません。それが狭心症です。ただし、狭心症を繰り返すうち、心筋梗塞にいたってしまうことも多く、原因を取り除くための努力が必要なのは当然です。

　次に不整脈です。心臓には、定期的に電気信号を発する部位があり、これが合図となって筋肉が収縮を繰り返すようにできています。このリズムが乱れた状態が不整脈です。原因は、生まれつきの体質、ストレスなどですが、誰でも歳をとると起こりやすくなってきます。症状としては、「脈が一瞬止まったように感ずる」「胃のあたりがモゴモゴする」といったものです。

心電図とは
　さて、これらの病気は心電図で、ほぼ診断することができます。図を見てください。(1）は健康な人の心電図です。PQRSTと名づけられた5つの波からなっています。心臓は4つの部屋、つまり右心房、左心房、右心室、左心室から成っていますが、Pは心房の状態を表しています。同様にQ〜Tは心室です。心室の方が圧倒的に厚いために、波の大きさもずいぶんと違います。

　冠状動脈が詰まると、(2）や(3）のような形になります。(2）が狭心症、(3）が心筋梗塞です。特に(3）は、波形が上下逆転してしまっており、心臓に大事件が起こっていることをうかがわせます。病気予防の観点からは、(2）にいたる前の状態を早く見つけ、進行を防ぎたいものです。

　(4）は不整脈の一つ「心房細動」です。長嶋監督の病気の原因がこの不整脈だったと、メディアが報じていました。図からおわかりのように、リズムが大きく乱れています。そのため、心臓の中で血液がかたまりやすく、それが脳の血管に詰まったりするのです。年齢とともに起こりやすくなります。

　他にもいろいろな病気が心電図でわかります。詳しくは拙著「ドック･検診でわかる病気わからない病気」(講談社十α新書)をご参照下さい。